Antártida / Geografía
¿Te lo puedes imaginar?
Se ve como una plataforma blanca en forma de domo o cúpula. A primera vista, apenas se detectan elementos que ayuden a identificar las distintas zonas del continente.
El continente antártico. La imagen es una proyección ortogonal creada a partir del conjunto de datos satelitales Blue Marble de la NASA con una resolución de un kilómetro.
El continente blanco puede dividirse en tres grandes áreas:
situada aproximadamente en el hemisferio occidental según el meridiano de Greenwich
separada de la parte occidental por las Montañas Transantárticas y que corresponde aproximadamente al hemisferio oriental
La región antártica tiene distintos límites definidos para diversos fines. Desde un punto de vista administrativo, su límite norte es el paralelo 60 de latitud sur. Sin embargo, otro límite ampliamente aceptado es el «frente polar».
La elevación promedio de la Antártida es de 2500 metros. El punto más alto de la capa de hielo está a 4093 m sobre el nivel del mar. A excepción de las cimas cercanas a la costa, sólo las montañas antárticas de más de 4000 m de altitud asoman sobre la capa de hielo.
¿Te has preguntado alguna vez cómo sería la Antártida si todo el hielo que la cubre se derritiera? Observa la diferencia entre el lado oriental y occidental en la imagen siguiente y trata de identificar sus rasgos morfológicos.
Mapa "Bedmap2" que describe el fondo marino y el lecho subglacial de la Antártida al sur de 60°S. Fuente: British Antarctic Survey.
Clima
Se da en las altas latitudes, es decir, en las regiones polares por encima del paralelo 60º de latitud norte y sur. Las temperaturas están casi permanentemente por debajo de los 0 °C, con escasas precipitaciones que generalmente son en forma de nieve o cristales de hielo. En la mayor parte del territorio antártico, la nieve rara vez se derrite y, año tras año, se va compactando hasta convertirse en la gruesa capa de hielo que hoy forma el casquete polar antártico.
El Endurance atrapado en el hielo durante la Expedición Imperial Transantártica liderada por sir Ernest Shackleton. Imagen: Frank Hurley, fotógrafo de la expedición.
En el continente blanco, la baja temperatura se ve más afectada por la altitud que por su proximidad al Polo Sur. Observa los mapas siguientes:
Los círculos polares (antártico a 66°34′ S y ártico a 66°34′ N) señalan la latitud más allá de la cual el sol permanece completamente debajo del horizonte en el día del solsticio de invierno y completamente por encima del horizonte en el día del solsticio de verano. Así, en los Polos, en invierno reina la oscuridad todo el día durante varias jornadas. En la Antártida se conoce como la «larga noche antártica».
Sol de invierno en la base Dumont d’Urville:
Trayectoria del sol en invierno durante unos 90 minutos a mediodía, en la base antártica Dumont d’Urville situada justo por debajo del círculo polar antártico. Aunque el sol realmente está debajo del horizonte, aún es apenas visible durante una hora en invierno. ©1993-2022 Guillaume Dargaud.
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